為什麼化石能做地球的“温度計”？

温度是對生物生長最具影響的環境因素，不僅控制着生物的緯度分佈範圍，而且還決定了海洋生物和陸生生物垂直方向上的分佈範圍。因此，生物可以劃分為熱帶生物、温帶生物和寒帶生物，也可以分為喜暖生物和喜冷生物，甚至還有熱泉生物和冷泉生物之分。所以通過發現生物的化石可以判斷當地的氣温。

温度是對生物生長最具影響的環境因素，不僅控制着生物的緯度分佈範圍，而且還決定了海洋生物和陸生生物垂直方向上的分佈範圍。因此，生物可以劃分為熱帶生物、温帶生物和寒帶生物，也可以分為喜暖生物和喜冷生物，甚至還有熱泉生物和冷泉生物之分。例如，發現珊瑚化石時，無論發現地在何處，都表明該地當初曾處於温暖的海洋環境。

温度的影響還記錄在生物骨骼或其他硬體化石中，骨骼生長環的寬窄變化就是夏冬季節或日夜長短的標記。更有趣的是，殼體或者脊椎動物的牙齒化石的成分也清晰地記錄了温度的變化。最典型的温度參數就是氧同位素氧-18與氧-16的比值。當骨骼化石中氧-16含量高時，表示當時温度上升，反之則表示温度下降。另外，錳、鍶等元素也能很好地指示温度的季節性變化。

除了環境的温度，巖石的温度也可以由化石得知。有一種化石叫牙形刺，是一種蠕蟲類動物的咽齒化石。它的顏色不一，從白色、琥珀色一直到黑色。不同的顏色與牙形刺中有機質變質的程度相關，而有機質的變質程度則與巖石的温度、埋藏深度以及時間都有關係。因此，牙形刺可以作為巖石的“温度計”，在勘探石油的工作中起到參考作用。