撒哈拉沙漠曾經是綠洲嗎？

現在撒哈拉沙漠這塊地方，歷史上經歷了多次森林化，沙漠化。從公元前70世紀到39世紀這一段時期，被稱作綠色撒哈拉時期，也是距今最近的一次綠化撒哈拉階段；到了公元前三十幾世紀，乾燥的氣候終於導致撒哈拉沙漠化。

目前已知的最早的類人猿發現在現在乍得境內，撒哈拉沙漠的南部。這個階段的類人猿還是需要生活在森林裏面的，所以現在那塊已經是沙漠的地方，在八九百萬年前就是森林。實際上在人類從類人猿開始演化的幾百萬年的歷史裏面，氣候經歷過多次很大的變化，所謂滄海桑田，各地環境變化是非常大的，現在撒哈拉沙漠這塊地方，也經歷了多次森林化，沙漠化。

冰期結束後，地球進入全新世，全球氣温開始上升，比現在的氣温要高出不少。撒哈拉沙漠地區在剛進入全新世的時候還是乾燥的氣候，但是到了公元前7000年開始的大約兩千年的時間裏，北非的氣候變得非常濕潤，這個地區的水體都要比現在大很多，比如乍得湖在最盛的時候面積達到40萬平方公里，比現在的裏海都要大，水位也要比現在高出30米左右。在現在撒哈拉沙漠的很多地方，遍佈着濕地，草原，森林，自然也有眾多的野生動物，也有很多人類定居在這裏。

這個地區的氣候從公元前5000年左右開始逐漸乾燥，不過一直到公元前39世紀左右，撒哈拉整體仍然是濕潤的，從公元前70世紀到39世紀這一段時期，被稱作綠色撒哈拉時期，也是距今最近的一次綠化撒哈拉階段。在這一時期，人類甚至已經在現在撒哈拉地區發展出了程度不低的農業文明，有可能是當時世界上最發達的農業文明。在蘇丹 發現的這個時期的巖畫可以體現出當時綠色撒哈拉的繁榮程度。

到了公元前三十幾世紀，乾燥的氣候終於導致撒哈拉沙漠化。到了公元前3400年左右，撒哈拉的乾燥程度已經與現在相當，大多數地方已經沙漠化，原來居住在撒哈拉綠地的人們已經退守到了少數的河谷地區以及零零星星的綠洲裏。其中退守到尼羅河河谷的人們最終發展出了古埃及的文明，在公元前32世紀左右進入了王朝時期。這個時候撒哈拉沙漠已經很具規模了。