失明可以提高聽力嗎？

總體來説可以認為視覺喪失很可能帶來其他感官在一定程度上的增強，但是並非所有失明者的大腦都能發展出這套補償機制——所以這套機制的效果強弱也因人而異。

實際上這個問題是當今神經科學的一個很重要的研究課題：視覺喪失對其他感官的影響。早期的看法是：一方面，視覺喪失有可能導致一種可塑性的補償，於是讓剩下的感覺變得敏鋭；另一方面，早期的視覺喪失同樣會阻礙其他感官系統的發育。

不過目前也有很多例子證明即使早期視覺喪失，剩餘感官（尤其是聽覺）功能同樣有可能會得到增強。在2005年有一篇發表在《PLoS Biology》的文獻解釋過詳細的現象和機理。在很多實驗中，失明者在進行與視覺無關的任務（包括聽力任務）時往往比視力健全者表現好，而且他們的視覺皮層也會被激活——即使他們無法接受視覺信息。但是這種機制是因人而異的，例如並不是所有的失明者都比視力健全者表現好。

Franco Lepore的一個研究發現，年幼時失明的人比視力健全的人能夠更好的定位單耳道的聲音（即只用一隻耳朵聽），並且這種聽力增強和視皮層的活動增強相關。Lepore認為視覺皮層可以支撐或影響聽覺功能，而聽覺信息引起的腦活動可能抑制視覺皮層的活動——這對於視力健全者來説可能是一種注意力調節的機制。而在視覺喪失者中，這種抑制機制被弱化，增強的視覺皮層活動可以單純支持聽覺功能，於是增強聽覺。並且這種增強的視皮層功能在“分辨微妙的單聲道聲音”中起到重要作用。

2012年5月8日美國聽覺社會（Acoustical Society of America, ASA）在Science daily上發表過一篇文章，標題為《“失明”有可能快速增強其他感官》。加拿大蒙特利爾大學聽覺神經科學實驗室的François Champoux進行過一個實驗，發現失明的人能夠更好的定位聽覺信息，甚至能夠更好的分辨不同頻率的聲音——而且這種增強最早能夠在失明後的幾天甚至幾分鐘就體現出來。Champoux還進行了一個實驗測試視覺剝奪後對複雜音感的辨別。舉例來説，當人們在鋼琴上演奏出一個特定音符時，這個音符往往有很多相關的層次。但是人們往往只能聽到最底層的聲音因為大腦已經將這些層次簡單疊加了。分辨這種“泛音效果”（harmonicity，不是搞音樂的不確定翻譯是否準確）的能力因人而異，Champoux於是做了一個實驗，發現視覺剝奪組和視覺正常組該能力沒有差異，但是當視覺剝奪組在接下來的實驗分成保留視覺剝奪組和恢復視力組後，保留視覺剝奪組比恢復視力組表現出了更強的辨別泛音能力。

總體來説可以認為視覺喪失很可能帶來其他感官在一定程度上的增強，畢竟感覺在很大程度上和注意力相關，而注意力的分散必然會帶來感覺效果的削弱。對於視力健全者來説，只要眼睛睜着隨時隨地就會接受各種視覺信息，即使閉上眼睛同樣能夠感受到光線等刺激，無法完全隔絕——所以無法百分百的集中到聽覺刺激上。尤其視覺喪失後，具有很強可塑性的大腦很有可能發展出一些補償機制，例如用視覺皮層來同樣進行聽覺信息的處理。但是並非所有失明者的大腦都能發展出這套補償機制——所以這套機制的效果強弱也因人而異。不過目前似乎還沒有研究出來這種補償機制的具體生物學機理。