為什麼雪兔會變色？

雪兔為了適應冬季嚴寒的雪地生活環境，冬天毛色變白，直到毛的根部，耳尖和眼圈黑褐色，前後腳掌淡黃色。夏天毛色變深，多呈赤褐色，是中國唯一冬毛變白的野兔。

雪兔是寒帶、亞寒帶代表動物之一，是一類個體較大的野兔，體長一般在510毫米左右。耳朵短，尾巴亦短，是中國九種野兔（其餘八種為東北兔、東北黑兔、華南兔、草兔、高原兔、塔里木兔、雲南兔和海南兔）中尾巴最短的。

雪兔耳朵較家兔為短，這是因為在寒冷的地帶不僅不需要佈滿毛細血管的大耳朵來散熱，而且要常常將耳朵緊緊地貼在背上，以保存熱量。它的眼睛很大，置於頭的兩側，為其提供了大範圍的視野，可以同時前視、後視、側視和上視，真可謂眼觀六路。但唯一的缺欠是眼睛間的距離太大，要靠左右移動面部才能看清物體，在快速奔跑時，往往來不及轉動面部，所以常常撞牆、撞樹，“守株待兔”的寓言故事恐怕就取材於此。它的尾短而寬，略呈圓形。雪兔的腿肌發達而有力，前腿較短，具5趾，後腿較長，具4趾，腳下的毛多而蓬鬆，適於跳躍前進。鼻腔也大，下門齒長而堅固，這些既是對寒冷地域的適應，也表明它是更為進化的物種。

毛色冬夏差異很大。冬毛長而密，體側與腹部毛最長，全身呈雪白色，厚密而柔軟，體側的毛長達5釐米，僅有耳尖和眼圈為黑褐色。夏毛較體毛為淡慄褐色並雜有黑色毛尖針毛，頭頂及耳背部雜有大量的黑褐色短毛，耳尖呈黑褐色，喉部、胸部及前後肢的外側為淡黃褐色，頦、腹部及四肢內側為純白色，前肢腳掌的刷毛呈淺栗色，尾的背面有褐色斑紋。雪兔冬季毛色變白，主要由於換毛所致。換毛受光照的影響：光照減少，開始換毛，毛色變白；每天的光照時間增加，也開始換毛，由白色換成棕色冬天的雪兔毛色雪白的夏毛。換毛的順序是由體側、大腿和肩部開始，向上朝着脊背部的方向換，最後頭部換毛；先換針毛，後換絨毛。雪兔毛長而絨厚，足底毛長呈刷狀，便於在雪地上行走防滑。