為什麼地球上有這麼多沙漠？

沙漠的形成有自然原因，也有社會原因。風是製造沙漠的動力，沙是形成沙漠的物質基礎，而乾旱則是出現沙漠的必要條件。風吹跑了地面的泥沙，使大地裸露出巖石的外殼和礫石，成為荒涼的戈壁。而人類的一些行為，也助長了沙漠的形成。

我國的沙漠面積達70多萬平方千米，其中90%以上分佈在內蒙古、寧夏、甘肅、新疆等省區。世界上其他地區的沙漠也很多，像著名的非洲撒哈拉大沙漠，面積約800多萬平方千米。

這麼多的沙漠是怎樣形成的呢？

就自然方面的原因來説，風是製造沙漠的動力，沙是形成沙漠的物質基礎，而乾旱則是出現沙漠的必要條件。

風吹跑了地面的泥沙，使大地裸露出巖石的外殼和礫石，成為荒涼的戈壁。那些被吹跑的沙粒在風力減弱或遇到障礙時堆成許多沙丘，掩蓋在地面上，望過去好似波浪起伏的大海。這些沙丘，大小高低不一，一般有20—30米高。多數沙丘，從平面上看過去，好像彎彎的月牙，而且都是朝一個方向排列的，形成新月形沙丘；還有些沙丘，像壟崗的形狀，平行排列，這都是風作用的結果。通常戈壁也包括在沙漠之內，其實那裏沒有沙，即使巖石風化生成一些沙子，也很快就被吹跑了。因此，它只是沙的老窩，供應着沙漠擴張所需要的“兵員”。

並不是任何地區都讓風沙大肆活動的，通常是在那些氣候乾燥、地面缺少植物掩蓋的地區，地上的泥沙才容易被風吹起來。

地球上南北緯15°—35°之間的信風帶，氣壓較高，天氣穩定，雨量較少，空氣乾燥，是容易形成沙漠的地帶。世界上許多著名的大沙漠，如撒哈拉大沙漠，都分佈在這些地帶。此外也有一些沙漠分佈在温帶地區的內陸部分，這些地方大都由於距海較遠，有山脈阻擋，得不到海洋吹入的濕風，如我國西北部的沙漠就是這樣的。

沙漠的形成還有它的社會原因。例如，有的人為了一時的利益而濫伐森林、破壞草原，助長了沙漠的形成。至於戰爭及其他的人為原因破壞了乾旱地區的水利工程，也是造成沙漠的一個原因。