一屋不掃何以掃天下的典故是怎樣的？

陳蕃字仲舉，在他15歲的時候，曾經獨自住在一處，庭院和屋舍十分雜亂，他父親同城的朋友薛勤來拜訪他，對他説:“小夥子你為什麼不打掃下房間來迎接客人呢?”陳蕃説:“大丈夫處理事情，應當以掃除天下的壞事為己任。怎麼能在意一間房子呢?”薛勤當即反問道:“一屋不掃，何以掃天下?”陳蕃無言以對。

一屋不掃，何以掃天下，指連一間屋子都不打掃，怎麼能夠治理天下呢？這句話的原文並非如此，其真正的原文是：“一室之不治，何以天下家國為？”——《習慣説》劉蓉（清），《後漢書》中第五十六章《陳王列傳》 《孟子》中也有記載。

陳蕃字仲舉，汝南平輿人也。祖河東太守。蕃年十五，嘗閒處一室，而庭宇蕪穢。父友同郡薛勤來候之，謂蕃曰：“孺子何不灑掃以待賓客？”蕃曰：“大丈夫處世，當掃除天下，安事一室乎？”勤知其有清世志，甚奇之。選自《後漢書》作者范曄。

陳蕃欲“掃天下”的胸懷固然不錯，但錯誤的是他沒有意識到“掃天下”正是從“掃一屋”開始的。“掃天下”包含了“掃一屋”，而不“掃一屋”是斷然不能實現“掃天下”的理想的。任何大事都是由小事積累而成的。