為什麼字典叫“字典”？

取“字典”為書名，通常認為始於《康熙字典》，也有人認為唐代慧琳《一切經音義》中已引用《字典》一書，“字典”一詞的出現可上溯至唐以前。

字典是為字詞提供音韻、意思的解釋、例句、用法等等的工具書。在西方，沒有字典的概念，全是中國獨有的。字典收字為主，亦會收詞。詞典或辭典收詞為主，也會收字。為了配合社會發展需求，詞典收詞數量激增並發展出不同對象、不同行業及不同用途的詞典。隨著吸收百科全書的元素，更有百科辭典的出現。

彙集單字，按某種查字方法編排，並一一註明其讀音、意義和用法的工具書。是漢語和類似的語言文字（如西夏文、契丹文）所特有的一種語文詞典。以單個的字為收錄對象，也兼收少量複詞。

字典源遠流長，在中國古代稱為字書（一説字書兼指字典、詞典）。字書一詞，作為解釋文字的著作的泛稱，在南北朝時已經通用，但歷代史志將其歸入小學類，直至清乾隆年間編《四庫全書》時才在小學類中單列字書一類。

見於著錄最早的字書，是相傳周宣王時出於太史籀之手的《史籀篇》（據近人考證，該書實為春秋戰國間秦人所作）。戰國至西漢，為中國字書的萌芽時期。代表作除《史籀篇》外，還有秦代李斯的《蒼頡篇》、趙高的《爰歷篇》、胡毋敬的《博學篇》，西漢史游的《急救篇》、揚雄的《訓纂篇》等。它們大都只是編次文字，並無解説。

第一部有系統的字書，是東漢許慎的《説文解字》〔成書於東漢永元十二年（100）〕。該書是我國第一部系統地分析字形和考究字源的字書，也是世界上最古的字書之一。它首創部首編排法，對字義 、字形、字音進行全面詮釋，為以後字書的發展奠定了基礎。

其後仿照《説文解字》編成的字書很多，現存主要有南朝梁陳之間顧野王的《玉篇》，北宋王洙、司馬光等的《類篇》，明梅膺祚的《字彙》等。

清康熙五十五年（1716）張玉書等編的《康熙字典》問世後，“字典”一詞較“字書”更為通行。取“字典”為書名的，通常認為始於《康熙字典》，也有人認為唐代慧琳《一切經音義》中已引用《字典》一書，“字典”一詞的出現可上溯至唐以前。

字典可分為詳解字典和特種字典。詳解字典是就字的形、音、義進行全面解釋，如《新華字典》、《漢語大字典》等。特種字典亦稱專門字典，字典是一種以字為單位，按一定次序排列，每個字註明讀音、意義和用法的工具書。