什麼是偏振光？

偏振光（ polarized light ），光學名詞，光是一種電磁波，電磁波是橫波。而振動方向和光波前進方向構成的平面叫做振動面，光的振動面只限於某一固定方向的，叫做平面偏振光或線偏振光。

振動方向對於傳播方向的不對稱性叫做偏振，它是橫波區別於其他縱波的一個最明顯的標誌，只有橫波才有偏振現象。光波是電磁波，因此，光波的傳播方向就是電磁波的傳播方向。光波中的電振動向量E和磁振動向量H都與傳播速度v垂直，因此光波是橫波，它具有偏振性。具有偏振性的光則稱為偏振光。

通常光源發出的光，它的振動面不只限於一個固定方向而是在各個方向上均勻分佈的。這種光叫做自然光。光的偏振性是光的橫波性的最直接，最有力的證據，光的偏振現象可以藉助於實驗裝置進行觀察，P1、P2是兩塊同樣的偏振片。

通過一片偏振片p1直接觀察自然光（如燈光或陽光），透過偏振片的光雖然變成了偏振光，但由於人的眼睛沒有辨別偏振光的能力，故無法察覺。如果我們把偏振片P1的方位固定，而把偏振片P2緩慢地轉動，就可發現透射光的強度隨着P2轉動而出現週期性的變化，而且每轉過90°就會重複出現發光強度從最大逐漸減弱到最暗；繼續轉動P2則光強又從接近於零逐漸增強到最大。

由此可知，通過P1的透射光與原來的入射光性質是有所不同的，這説明經P1的透射光的振動對傳播方向不具有對稱性。自然光經過偏振片後，改變成為具有一定振動方向的光。這是由於偏振片中存在着某種特徵性的方向，叫做偏振化方向，偏振片只允許平行於偏振化方向的振動通過，同時吸收垂直於該方向振動的光。

通過偏振片的透射光，它的振動限制在某一振動方向上,我們把第一個偏振片P1叫做“起偏器”，它的作用是把自然光變成偏振光，但是人的眼睛不能辨別偏振光。必須依靠第二片偏振片P2去檢查。旋轉P2，當它的偏振化方向與偏振光的偏振面平行時，偏振光可順利通過，這時在P2的後面有較亮的光。

當P2的偏振方向與偏振光的偏振面垂直時，偏振光不能通過，在P2後面也變暗。第二個偏振片幫助我們辨別出偏振光，因此它也稱為“檢偏器”。