為什麼不是所有的古植物都能變成煤？

植物成煤首先要有數量龐大的植物量，而植物是煤的主要碳源。其次，還要有足夠的水。植物體內的有機物必須長期在水的浸泡下才能經生物化學變化轉變成泥炭。要同時滿足這兩種條件，必須存在規模龐大的沼澤森林。

植物成煤首先要有數量龐大的植物量，煤的主要成分是碳，而植物是煤的主要碳源，一定體積的煤通常需要幾倍甚至十幾倍的木材才能提供足夠的碳量。因此，能夠成煤的植物在地質歷史時期都曾形成規模龐大的森林。其次，還要有足夠的水。植物體內的有機物必須長期在水的浸泡下才能經生物化學變化轉變成泥炭。

要同時滿足這兩種條件，必須存在規模龐大的沼澤森林。這種類型的森林在石炭紀等地質時期非常普遍。在地表，常温、常壓下，堆積在停滯水體中的大量植物遺體經泥炭化作用或腐泥化作用，轉變成泥炭或腐泥；泥炭或腐泥被埋藏後，由於盆地基底下降而被掩埋到地下深部，經成巖作用而轉變成褐煤；隨着温度和壓力的逐漸增高，再經變質作用轉變成煙煤直至無煙煤。

古生代森林在保存成為化石的過程中，大規模地形成煤，稱為成煤事件。地質歷史上有三個大的成煤期：一是古生代的石炭紀和二疊紀，成煤植物主要是孢子植物，主要煤種為煙煤和無煙煤；二是中生代的侏羅紀和白堊紀，成煤植物主要是裸子植物，主要煤種為褐煤和煙煤；三是新生代的古近紀，成煤植物主要是被子植物，主要煤種為褐煤，其次為泥炭，也有部分煙煤。