為什麼古生物的軟組織能夠形成化石？

軟組織化石的形成需要一些非常特殊的環境，比如生物死亡後遺體落在缺氧的水底，且往往還需要微生物的幫忙。微生物在有機物周圍通過腐敗作用產生了一層生物膜，膜內的化學微環境能夠引導礦物的沉積，從而將沒有發生腐爛的部分很好地保護起來，大大增加了形成化石的機會。

化石的形成是一個非常複雜的過程。並非所有曾經生活在地球上的生物都有機會形成化石，大部分生物死後不是被其他生物吃掉，就是被微生物分解掉，因此形成化石的概率很低。正因為如此，對化石和生命演化歷史有一定了解的人，一定會注意到這麼一個明顯而自相矛盾的現象：地球上數量最多、種類也最多的動物，例如昆蟲、蜘蛛、蠍子、蟎、多足類、線蟲、各種各樣的蠕蟲，以及無數其他缺少堅硬骨骼的動物，形成化石記錄的並不多。

相反，化石記錄中最常見的類羣僅佔全部生物種類的很小一部分，常見的化石有軟體動物、腕足動物、珊瑚、棘皮動物、脊椎動物和其他具有堅硬外殼、骨骼或牙齒的動物，它們在今天的動物種類總數中不到20%。

我們能夠認識缺乏堅硬外殼或骨骼、難以形成化石的生物，主要歸功於特異埋藏的化石羣。之所以稱為特異埋藏，是因為這裏的化石保存了豐富的生物體細微結構甚至軟組織，這就不同於常見的礦化骨骼和生物外殼化石。這種化石的形成需要一些非常特殊的環境，比如生物死亡後遺體落在缺氧的水底，且往往還需要微生物的幫忙。微生物在有機物周圍通過腐敗作用產生了一層生物膜，膜內的化學微環境能夠引導礦物的沉積，從而將沒有發生腐爛的部分很好地保護起來，大大增加了形成化石的機會。