袋鼠為什麼跳着走？

基因進化的結果使袋鼠在慢步移動時，像一隻軟腿動物，步履蹣跚，相當費勁，而當它快速跳躍的時候，卻顯得異常靈活。至於袋鼠為什麼會進化出這麼強的彈跳能力，科學家們還在探索中，有人認為是為了逃避天敵，長期以來逐步練就了一身驚人的彈跳本領，而澳大利亞的一位科學家則認為這和地理環境有關。

袋鼠產於澳大利亞和巴布亞新幾內亞的部分地區，是食草動物，吃多種植物，有的還吃真菌類。它們大多在夜間活動，但也有些在清晨或傍晚活動。雌性袋鼠都長有前開的育兒袋，育兒袋裏有四個乳頭。“幼崽”或小袋鼠就在育兒袋裏被撫養長大，直到它們能在外部世界生存。所有袋鼠，不管體積多大，都有一個共同點：長着長腳的後腿強健而有力。袋鼠以跳代跑，最高可跳到4米，最遠可跳至13米，可以説是跳得最高、最遠的哺乳動物。

長期以來，人們總是迷惑不解：為什麼大袋鼠跳着走？為什麼它們能夠跳得那麼遠又那麼快？美國哈佛大學動物生理學家查•泰勒經過多年的研究，終於揭開了這個謎。泰勒把兩隻雄性紅袋鼠的每一個步伐都拍攝下來，輸入電子計算機作數據分析，他還用測量器測量它們跑動時候的能量消耗。結果發現：袋鼠在慢步移動的時候，簡直像一隻軟腿動物，步履蹣跚，相當費勁，而當它快速跳躍的時候，卻顯得異常靈活。泰勒還把袋鼠放在滾動帶上作能量消耗試驗，發現在轉速每小時5公里的時候，袋鼠所付出的能量要比同等大小的四腿動物多4倍，而袋鼠跑得越快，能量消耗反而越低。有趣的是，當袋鼠飛奔起來的時候，它那長而有力的尾巴像根有力的彈簧，撐着地面後，立即快速地彈起，剎那間把整個身體彈向前方。

袋鼠為什麼會進化出這麼強的彈跳能力？科學家們還在探索中。有人認為是為了逃避天敵，長期以來逐步練就了一身驚人的彈跳本領。而澳大利亞的一位科學家則認為這和地理環境有關，幾千年來，澳洲的沙漠地帶有周期性暴雨，這使得相距遙遠、為數不多的草地只能得到短暫的滋潤。因此一場大暴雨後，受滋潤的青草只在幾小時內有鮮味，這段時間一過，強烈的太陽就把鮮草曬得乾燥無味了。大袋鼠們為了從一塊草地儘快地跑到另一塊草地，就需有快速的跳跑能力。為了生存，跑動時的能量消耗就不能超過覓到新食之前貯存的能量。經過長期進化，袋鼠便具有這種節能性快跑的本領。這個説法，也許更有説服力。

袋鼠高超的彈跳本領，啟發了科學家們。目前澳大利亞人發明了一種袋鼠汽車，這種汽車下面沒有輪子，卻有四條腿，可以像袋鼠那樣跳躍前進，在崇山峻嶺之中崎嶇的路上，每小時能跑40公里，也可以在沙漠中代替駱駝運東西。