遠古鳥類什麼時候開始吃種子？

在中國東北地區距今約1.2億年的河湖相地層中，已經發現了好幾種吃種子的鳥類。在熱河鳥的胃部區域，保存了50多枚植物種子，每個種子的直徑大約為1釐米。這表明，熱河鳥是一種已經非常特化的吃種子的鳥類！

吃種子的現生鳥類實在是太常見不過了。那麼，遠古鳥類是什麼時候開始吃種子的？在中國東北地區距今約1.2億年的河湖相地層中，已經發現了好幾種吃種子的鳥類。其中最有名的恐怕要算是熱河鳥了。在熱河鳥的胃部區域，保存了50多枚植物種子，每個種子的直徑大約為1釐米。不僅如此，熱河鳥的喙在已經發現的早期鳥類中也非常特別，無論是上頜還是下頜都顯得十分粗壯，僅在下頜中有少量殘留的牙齒。這表明，熱河鳥的喙能夠咬開比較堅硬的果殼。原來熱河鳥是一種已經非常特化的吃種子的鳥類！

此外，中國的古生物學家還幸運地發現了其他一些吃種子的鳥類（如會鳥和紅山鳥），這些鳥甚至已經有了嗉囊，這可是第一次在如此古老的鳥類中發現這類結構！現生鳥類的嗉囊是食管後段的一個膨大結構，它不僅可以暫存食物，而且可以潤濕和軟化食物，有助消化。在這些古鳥類的胸廓前，發現了殘存的球形種子團，恰巧就分佈在現生鳥類嗉囊的位置。由此看來，到了這個時期，一些古鳥類不僅吃種子，而且有了專門的器官幫助儲存、消化種子。

有趣的是，除了嗉囊外，會鳥、紅山鳥的胃中還同時保存了胃石，這是鳥類吃種子的另外一個佐證。胃石能夠進一步幫助研磨這些堅硬的食物。由此，可以想象，這些古老的鳥類幾乎已經擁有了一套和現生吃種子的鳥類一樣的消化系統。