烏龜為什麼有殼？

其實烏龜殼就是它的骨骼，為了保護自己柔軟的肉體，在遇到危險的時候都會把頭縮進殼裏躲避危險，這是生物進化的結果。

海龜今天使用他們的殼進行防護，但這可能不是殼的原始目的。研究人員通過研究早期龜甲化石的特徵，認為殼狀特徵首先演變為幫助烏龜祖先在地下挖洞。

為什麼演化成烏龜殼，答案似乎很明顯 - 這是為了保護。但就像鳥羽羽毛最初不會飛行，烏龜殼的最早開始並不是為了保護，而是為了挖掘地下，逃離這些早期原始海龜生活的嚴酷的南非環境。

這些早期的原始海龜是什麼樣的？科學家已經確定了正南龜，這是一個絕種的中古二代人晚期生存的爬行動物，作為現代海龜的親戚。將這些古老的爬行動物與海龜聯繫起來的關鍵特徵是它們的肋骨越來越大，在所有的脊椎動物中都是不尋常的，不僅僅是爬行動物。

它們是不尋常的，因為擴大的肋骨具有許多結構上的缺點，例如呼吸困難和運動較慢。當一個生物四處走動時，肋骨支撐身體，所以通過將它們展現出來，它使四足動作變得不好操作。

肋骨在運動和呼吸中有不可或缺的作用，為什麼我們在肋骨的形狀上看不出很大的變化，肋骨通常是多根骨頭，鯨魚、蛇、恐龍、人類和幾乎所有其他動物的肋骨看起來是一樣的，海龜是一個例外，它們被高度修飾以形成大部分的殼。

然而，早期的原始海龜尚未完全形成殼。那麼為什麼當這種特質有這麼多的缺點時，為什麼要擴大肋骨 - 形成殼的先決條件？事實證明，有一個利基，前殼加寬的肋骨可能是有用的：挖洞。肋骨形狀提供了一個穩定的基礎，可能允許正南龜其大手和鏟形爪被挖入地面。

由於正南龜可能是一類緩慢的動物，挖洞也將為生物提供一種方式來躲避捕食者。殼可能隨着時間的推移而形成，以增強這種保護。

這是一個令人着迷的進化故事，證明了自然選擇如何通過一些其他的適應性偶然地絆倒了有用的特徵。如果正南龜不是為的穴居行為，龜板可能永遠都演變。