為什麼中生代的爬行動物體形巨大？

在中生代時，爬行動物之所以擁有比史前其他動物更巨大的體形，最重要的原因是當時的環境有利於植物生長，爬行動物的食物充足。在這樣的環境中，通過食物鏈的傳導，不論是植食性爬行動物還是肉食性爬行動物都可以獲得增大體形的機會。

在現生爬行動物中，南美水蟒、科莫多巨蜥、加拉帕戈斯象龜、尼羅鱷等都是各個類羣中的大個子，但是這些龐然大物與它們生活在中生代的巨型前輩相比，不過是小巫見大巫。6000萬年前的泰坦蟒蛇長可達14米，重達1.25噸；更新世的古巨蜥體長可達6米；7000萬年前的古巨龜長達4米，重量超過2噸，前肢展開的距離接近5米；1.1億年前的帝王鱷，體長可超過12米，重量超過8噸；而在恐龍中，身軀龐大者就更比比皆是了。為什麼1億多年前的爬行動物會長得如此巨大呢？

各種動物在演化開始時都有體形增大的趨勢，達到巔峯之後又會逐漸變小，這是一個普遍規律。巨大的體形可以給動物帶來不少好處。首先，巨大的身體本身是一種有效的防禦工具。其次，身體越大，體表面積與體積之比就越小，也就是説大動物的體表面積相對較小，從而吸收和發散的熱量也就相應減少。爬行動物是新陳代謝不穩定、體温不恆定的變温動物，大型爬行動物比小型爬行動物的體温變化更為緩慢，是非常有利的。這也意味着，大型爬行動物所需要的食物相對較少，對環境變化的適應能力也相對較高。身體的大型化和巨型化，在中生代爬行動物的多種演化方向中，是非常成功的一個方向。

但是，在中生代時，爬行動物之所以擁有比史前其他動物更巨大的體形，最重要的原因是當時的環境有利於植物生長，爬行動物的食物充足。中生代時，地球的氣候比現在更加温暖，許多陸地區域都遍佈各種亞熱帶和熱帶植物，豐富的食物對於終身不斷生長的爬行動物來説是有利的。在這樣的環境中，通過食物鏈的傳導，不論是植食性爬行動物還是肉食性爬行動物都可以獲得增大體形的機會。