農曆十二月為什麼叫臘月？

農曆十二月稱臘月，是由“臘日”演變而來的。在古代，“臘日”是祭祀百神的日子。因臘日是在十二月，故十二月也稱臘月。

人們習慣上説農曆十一月為冬月，這不難理解，可是稱農曆十二月為“臘月”，就讓人有點摸不着頭腦了，這該怎麼理解呢？ 

其實，“臘月”是由“臘日”演變而來的。 在古代，“臘日”是祭祀百神的日子。據説這種活動最早是從周代幵始的，具體在哪一天，沒有確切記載。到了漢代，“臘日”已經有了明確的定位。漢代的人們把冬至後第三個戌日，即干支紀日法中地支為戌的日子定為“臘日”。由於冬至日在農曆上是不固定的，所以“臘日” 也沒有確切的時間。後來，人們將12月8日 定為“臘日”。

為什麼祭神的日子要叫做臘日呢？這得從“臘”字古義説起。古“臘”字沒有“月”旁， 象形為一隻被掏掉內臟的小動物烤在曰頭上。後來，人們把成塊的乾肉稱為“臘”。在周代，掌管“臘”的人稱為“臘人”。用“臘”祭神， 所以便把祭神日稱“臘日”。

因臘日定在十二月，所以後來就把十二月稱為“臘月”。