冬蟲夏草到底是蟲還是草？

冬蟲夏草並不是蟲也不是草，而是一種菌藻類的生物或者是菌類，是由麥角菌科真菌冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲的身體上而形成的複合物體。

冬蟲夏草是我國的一種傳統的名貴中藥材，與人蔘和鹿茸並稱為“中藥三寶”，具有較高的藥用和科研價值。《柳崖外編》中記載：“滇南有冬蟲夏草，一物也。冬則為蟲，夏則為草。蟲形似蠶，色微黃，草形似韭葉較細。”這個名字很奇怪，聽起來好像一半是蟲，另一半是草。那麼冬蟲夏草到底是蟲還是草？

其實，冬蟲夏草不是蟲，不是草，是真菌。

冬蟲夏草是冬蟲夏草真菌的菌絲體通過各種方式感染蝙蝠蛾的幼蟲，進入這些蟲卵體內，以其體內的有機物質作為營養能量來源進行寄生生活，經過不斷生長髮育和分化後，使蟲體死亡，但蟲體外表保持完整無損，此時看起來像“蟲”。

奇妙的是，到了夏天，菌絲體扭結並形成草一般的子座伸出寄主，也就是我們看到冬蟲夏草前面長長的那一根，這就是夏草。夏草剛出土時，真菌棒狀子座的頭部的葉芽中含有冬蟲夏草的繁殖後代的種子——子囊孢子，子囊就會再次去尋找蝙蝠蛾的幼蟲，這樣，它就完成了自己的一個生長週期。