“紅豆生南國”的“紅豆”到底是什麼？

詩中提到的紅豆到底是哪一種植物，民間歷來説法不一。有的説是相思子，有的説是海紅豆，還有的説是紅豆樹。

唐詩人王維在《相思》中雲：“紅豆生南國，春來發幾枝，願君多采擷，此物最相思。”詩中提到的紅豆到底是哪一種植物？歷來説法不一。有的説是相思子，有的説是海紅豆，還有的説是紅豆樹。

古代的問題離不開考證古籍。“紅豆”之名源於《王右丞集》，王右丞即王維。“相思子”之名源於《唐本草》。把相思子與紅豆合一，是據《古今詩話》中的傳説：“相思子圓而紅，故老言：昔有人歿於邊，其妻思之，哭於樹下而卒，因以名之。”《廣羣芳譜》據《本草綱目》雲：“相思子一名紅豆。”《植物名實圖考》亦云：“相思子即紅豆。”可見古人早已把相思子與紅豆看為一物。那麼王維詩中的紅豆應是上文中三種紅豆植物的第一種，即相思子了。

但尚有疑問，因為產生紅色種子的豆科植物還有多種。相思子是一種比較細弱的藤本植物，根本不是樹木，與上述傳説“哭於樹下”不符。唐朝還有詩人作詩云：“江頭學種相思子，樹成寄與望鄉人。”從中也可看出相思子為樹木。再説相思子的種子並非全為紅色，還有半紅、半黑的。王維是山西人，他活動的範圍主要是北方。他詩中的南國，並不一定指的即為嶺南（廣東一帶）。從北方看，長江以南地區也可以視為南國。那麼王維的“紅豆”就不一定是這種相思子了。

再説紅豆樹是一種喬木，種子1-6粒，鮮紅色，光亮美觀，分佈於廣西、四川、陝西、江蘇、湖北，也有可能為紅豆的原植物。只是《本草綱目》和《植物名實圖考》未見記載。但這種紅豆樹在民間栽種有相當長的歷史。現代植物學著作《中國主要植物圖説》中介紹紅豆樹説：“它之所以出名，大抵是由於它那鮮紅光亮的種子，也即一般人認為是‘紅豆生南國’的紅豆。”看來傳説中的紅豆，應為紅豆樹的紅豆，或其近緣種的紅豆。