稀土是什麼？

稀土是化學週期表中鑭系元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱。因為18 世紀發現的稀土礦物較少，當時只能用化學法制得少量不溶於水的氧化物，歷史上習慣地把這種氧化物稱為"土"，因而得名稀土。

稀土(rare earth)有“工業維生素”的美稱。現如今已成為極其重要的戰略資源。稀土元素氧化物是指元素週期表中原子序數為57 到71 的15種 鑭系元素 氧化物，以及與 鑭系元素化學性質相似的鈧（Sc） 和釔（Y）共17 種元素的氧化物。

最早發現稀土的是芬蘭化學家加多林(John Gadolin)。於1794 年從一塊形似瀝青的重質礦石中分離出第一種稀土"元素"(釔土，即Y2O3),因為18 世紀發現的稀土礦物較少，當時只能用化學法制得少量不溶於水的氧化物，歷史上習慣地把這種氧化物稱為"土"，因而得名稀土。

中國稀土資源現狀

中國的稀土儲量最多時佔世界的71.1%，目前佔比在23%以下。中國稀土儲量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。按現有生產速度，中國的中、重類稀土儲備僅能維持15至20年，在2040-2050年前後必須從國外進口才能滿足國內需求。

中國並非世界上唯一擁有稀土的國家，卻在過去幾十年承擔了世界稀土供應的角色，結果付出了破壞自身天然環境與消耗自身資源的代價。

日本開始在全球範圍內四處尋找能夠替代中國的稀土供應源。東京計劃投資12億美元用來改善稀土供應狀況。日本已經與蒙古閃電達成協議，從本月起開發該國的稀土資源。另一稀土消耗大國韓國也有類似的計劃。本月初，韓國宣佈將投資1500萬美元，在2016年前儲備1200噸稀土。

中國是名副其實的世界稀土資源較大的國家之一，已探明的稀土資源量約6588萬噸。國務院新聞辦2012年發佈的《中國的稀土狀況與政策》白皮書顯示，我國稀土儲量約佔世界總儲量的23%。

中國稀土資源不但儲量豐富，而且還具有礦種和稀土元素齊全、稀土品位及礦點分佈合理等優勢，為中國稀土工業的發展奠定了堅實的基礎。

中國稀土資源成礦條件十分有利、礦牀類型單一、分佈面廣而相對集中。中國稀土礦牀在地域分佈上具有面廣而又相對集中的特點。

截止當前為止，地質工作者已在全國三分之二以上的省(區)發現上千處礦牀、礦點和礦化產地，除內蒙古·包頭的白雲鄂博、江西贛南、廣東粵北、四川涼山為稀土資源集中分佈區外，山東、湖南、廣西、雲南、貴州、福建、浙江、湖北、河南、山西、遼寧、陝西、新疆等省區亦有稀土礦牀發現，但是資源量要比礦化集中富集區少得多。

全國稀土資源總量的98%分佈在內蒙、江西、廣東、四川、山東等地區，形成北、南、東、西的分佈格局，並具有北輕南重的分佈特點。以製造業和電子工業起家的日本、韓國自身資源短缺，對稀土的依賴不言而喻，他們通過進口和礦山購買，卻佔有了世界稀土的30%以上的儲存份額。

中國出口量的近70%都去了這兩個國家。至於稀土儲量世界第二的美國，也於2002年封存了國內最大的稀土礦芒廷帕斯礦，鉬的生產也已停止，轉而每年從中國大量進口。

西歐國家儲量本就不多，就更加珍愛該國稀土資源，也是中國稀土重要用户。發達國家的貪婪表現在，除了生產所需，它們不但通過政府撥款超額購進，存儲在各自國家的倉庫中--這種做法，日美韓等國行之有年;除了購買，還通過投資等方式規避中國法律，參與稀土開發或者直接引誘中國稀土走私，行公開掠奪之實。