“可燃冰”是理想的新能源嗎？

在同等條件下“可燃冰”產生的熱量比煤、石油和天然氣產生的都大。“可燃冰”所含的有機碳總量相當於全球已知煤、石油和天然氣總和的2倍以上。“可燃冰”燃燒僅會生成少量的二氧化碳和水，而不會生成大量污染物。“可燃冰”有如此大的儲量，並且清潔高效，難怪一度被視為具有良好前景的新能源。

談到能源，人們腦海中立即想到的是煤、石油或天然氣。然而，專家預測，全球藴藏的這些化石能源消耗巨大，根據目前勘測的結果，預計在四五十年之後就會枯竭！

能源危機讓人們憂心忡忡，而晶瑩剔透的“可燃冰”的出現就像是上天賜予人類的珍寶，它年復一年地積累，形成了綿延數千乃至數萬千米的礦牀。據最保守的統計，全世界海底“可燃冰”中所含的甲烷總量約為1.8×10161016立方米，約合1.1×10131013噸，堪稱“能量寶庫”。

在同等條件下，“可燃冰”產生的熱量比煤、石油和天然氣產生的都大得多。全球海底“可燃冰”所含的有機碳總量相當於全球已知煤、石油和天然氣總和的2倍以上，夠人類使用很長一段時間！採用“可燃冰”作為新能源的另外一個好處是，燃燒後，僅會生成少量的二氧化碳和水，而不像其他常規化石能源那樣會生成大量污染物。“可燃冰”有如此大的儲量，並且清潔高效，難怪一度被視為具有良好前景的新能源。

自20世紀60年代以來，美、英、德、加、日等發達國家紛紛投入巨資，相繼開展了本土和國際海底“可燃冰”勘探調查工作，並陸續在海洋深處發現了“可燃冰”。到1993年，在全球海底發現“可燃冰”57處，以後數年又增加到116處。1995年，國際大洋鑽探計劃在大西洋布萊克海海底打了一系列深海鑽孔，首次證明該處海底的“可燃冰”具有商業開採價值，並初步估算出其總量達100億噸。日本於1994年開展了對周邊海域海底“可燃冰”的大規模調查，估算出調查區的資源量可滿足日本100年的能源需求，並於1999年進行了鑽探實驗。

不過，“可燃冰”在給人類帶來新的能源前景的同時，對人類生存環境也提出了嚴峻的挑戰。我們知道，地球温室效應的“元兇”是二氧化碳氣體排放，而甲烷的温室效應是二氧化碳的25 倍！要知道，海底“可燃冰”中的甲烷總量約為地球大氣中甲烷總量的3000倍。如果控制不好，讓海底“可燃冰”中的甲烷氣體逃逸到大氣中去，將會加劇全球變暖和海平面上升等問題，給人類帶來災難性的後果。同時，一旦條件變化，甲烷氣體從固結在海底沉積物中的“可燃冰”中釋放出來，還會極大地降低海底沉積物的工程力學特性，使海底軟化，從而導致大規模的海底坍塌，毀壞海底工程設施。因此，對於面臨能源短缺的人類來説， “可燃冰”的勘探和開發無異於雪中送炭，但還需要解決開發成本較高和可能對環境造成的影響等許多難題。