企鵝為什麼生活在南極？

實際上很早以前，北極也有企鵝，後來滅絕了。企鵝的身體結構決定了它必須呆在由來自南極的冰雪融化的水或由深海湧來的較冷的水流經過的海域裏。

企鵝可以説是現生最不怕冷的鳥類。它全身羽毛密佈，並且皮下脂肪厚達二至三公分，這種特殊的保温設備，使它在攝氏零下六十度的冰天雪地中，仍然能夠自在生活。

企鵝是一種不會飛的鳥類，冰雪覆蓋的南極便是企鵝主要的生存繁衍之地。除了南極洲以外，在南半球的許多海島上，甚至在位於赤道附近的加拉帕戈斯羣島上也有企鵝的分佈。然而，在同樣氣候酷寒、冰雪茫茫的北極地區，卻看不到企鵝的影子。

1.炎熱的天氣阻擋了企鵝北上的去路

有科學家認為，這還得從它們的祖先説起。企鵝的祖先是管鼻類動物，它們是從赤道以南的區域開始發展起來的。動物學家推測，它們那時只選擇了南下，而沒有繼續向北挺進。因為熱帶炎熱的氣候阻擋了它們北上的道路，特別是它們無法忍受熱帶的暖水。企鵝的羽軸偏寬，羽片狹窄，羽毛均勻而緻密分佈在體表，如同鱗片．企鵝生理特點決定了它們必須呆在有來自南極的冰雪融化水域，或由深海湧上的較冷的水流流經的海域。就這樣，温暖的赤道水流和較高的氣温形成了一個物理屏障，使懼熱的企鵝不能遊過它。再查對企鵝分佈的情況，它們分佈的最北限是年平均氣温20度的區域，與動物學家的推測是頗為吻合的。

2.人類的貪慾滅絕了無辜的企鵝

考古學家曾經在北極地區找到過一種已經滅絕了的鳥類骨骼，與企鵝極其相似，研究者們稱之為“大企鵝”。

這種大企鵝身高約60釐米，與南極地區數量最多的阿德利企鵝的大小可謂旗鼓相當。它們的頭部呈棕色，背部的羽毛呈黑色，腹部雪白。大企鵝的骨骼結構顯示，它們也有着笨拙搖擺的行走方式，而在海中也同樣善於游泳，與現代的企鵝相差無幾。

歐洲的斯堪的納維亞半島、加拿大和俄羅斯北部的海濱地區，以及 所有北極和業北極的島嶼是大企鵝主要的分佈區域，而且為數甚眾，曾以百萬計。但它們取食在海洋，繁殖在陸地，受海生和陸生捕食動物的雙重威脅，而它們的防禦能力差，使它在同後期發展起來的哺乳動物的生存競爭中慘敗，而被大量吞食；倖存的企鵝也僅限於少受捕食動物影響的海岸或孤島上。

然而，人類卻剝奪了它們在北半球最後的生存機會。在早期人類侵入北極地區時，大企鵝的平靜生活就開始遭到一些破壞。到大約1000年前，北歐海盜也發現了這種大企鵝。他們還發現這種動物幾乎全身都是寶，更令他們高興的是，企鵝對於人類沒有任何的抵抗能力。於是，人類開始捕殺大企鵝。

在距今三四百年的時候，歐洲曾掀起了一股到北極探險的熱潮，與此同時，人類在貪婪的慾望驅使下，對這羣無辜的動物進行狂捕濫殺。在格陵蘭島、伊麗莎一女王羣島等地的大企鵝被逼得無處安身，數量鋭減，最終導致了大企鵝的“滅族之災”。

1844年6月2日，北半球的最後兩隻企鵝在愛爾蘭海南的一個小島上被捕殺了。現在，除了偶爾發現的遺骨可供人類憑弔以外，在北極再也找不到企鵝了。 目前，南極成了企鵝的理想家園：南太平洋中寒暖交匯的洋流、海水中大量的食物和營養物質為企鵝生存提供了優越的條件，還有冰雪高原形成的天然屏障，阻斷了動物向南遷移，使企鵝在這裏很少受到捕食者的襲擊。企鵝在這裏最大的危險是暴風雪。對於企鵝來説，南極已成為了它們最安全的生息之地。